湖南首次发现全新世大熊猫化石

近日，湖南湘西土家族苗族自治州八面山大熊猫化石研究(yánjiū)成果登上《古脊椎动物学报》。研究证实，这些大熊猫生活于约2900年前。这是(zhèshì)大熊猫现生种在湖南的首次发现，将大熊猫在全新(quánxīn)世中国南部的地理分布(dìlǐfēnbù)向东扩展到云贵高原东部边缘地带，将其近期的海拔(hǎibá)分布范围向下扩展到1200米。

科考人员和探险队在洞穴(dòngxué)里采集大熊猫化石。（图片来源：湖南省地质博物馆(dìzhìbówùguǎn)）

2022年(nián)8月，龙山县八面山一处120米深的岩溶(yánróng)洞穴中发现了一块大熊猫颅骨(lúgǔ)、两块下颌骨和多块躯干骨，经鉴定至少来自三只大熊猫。这是时隔20年后(hòu)，湖南再次发现大熊猫属化石。湖南省地质博物馆历时6小时采集，部分化石留存当地，一件头骨和两件(liǎngjiàn)下颌骨标本被带回研究。

八面山大熊猫颅骨化石(huàshí)。（图片来源：湖南省地质博物馆）

研究(yánjiū)团队(tuánduì)核心成员、湖南省化石办副研究员、省地质博物馆研究部部长童光辉参与发掘。他带回的大熊猫头骨化石，最大(zuìdà)长度达316毫米(háomǐ)，超出现生大熊猫平均值，甚至超过(chāoguò)部分巴氏大熊猫头骨长度，他觉得这(zhè)可能是特殊种群。后续研究验证了他的猜想：研究团队从(cóng)化石中提取出较完好的线粒体基因组，确认这三只大熊猫在大熊猫线粒体基因组谱系树上形成单独分支，研究团队将其命名为“八面山大熊猫”。

碳十四测年显示，“八面山大熊猫”生活于约2900年前。此前，保靖、邵阳、临湘、临武等湖南多地的溶洞中曾发现过距今250万年—1万年前的更新世(shì)大熊猫化石(huàshí)，包括大熊猫武陵山亚种和大熊猫巴氏亚种，但(dàn)全新(quánxīn)世大熊猫化石尚属湖南首次发现。这以实物(shíwù)证据刷新了大熊猫在(zài)湖南省消失的时间，更将全新世大熊猫在我国南部的地理分布(fēnbù)向东推进(tuījìn)，海拔分布也由2800米降低到八面山岩溶地台所处的1200米，为研究全新世大熊猫种群迁徙和生态适应提供重要线索。

研究团队对八面山洞穴里的钟乳石研究发现，八面山大熊猫生存期间，季风减弱致气候变冷变干，这可能(kěnéng)是其消亡的重要(zhòngyào)原因。

童光辉表示，从(cóng)地理角度分析，八面山大熊猫或(huò)与四川种群存在近缘关系，但其骨骼形态特征更趋近甘肃种群。“这批大熊猫化石古基因(jīyīn)保存良好，我们计划对留存龙山的化石展开(zhǎnkāi)合作研究，若能(ruònéng)获取八面山大熊猫全基因组，也许能揭开八面山大熊猫与现生大熊猫的基因关联之谜。”